Sistemática y diversidad de las hormigas neotropicales

Abstract

Con una larga historia de algo más de 100 millones de años y alrededor de 14.000 especies vivientes descritas, las hormigas son uno de los grupos de insectos más importantes y conocidos en el mundo. Las hormigas son elementos clave en la estructura y dinámica de los sistemas terrestres, en especial en los trópicos, así como herramienta en estudios de evolución y ecología, y monitoreo de ecosistemas perturbados. Por todo esto es indispensable conocer su historia y filogenia para, entre otras cosas, tener una sólida base de su sistemática y, finalmente, de su taxonomía. Dentro de Aculeata las hormigas parecen ser el grupo hermano de Apoidea y el ancestro de Formicidae pudo haber habitado el hemisferio norte a comienzos del Cretáceo. A partir de entonces, en especial del Eoceno, las hormigas se han diseminado por todo el planeta y ocupan casi todos los ambientes, desde bosques a desiertos. La región Neotropical comprende 137 géneros y alrededor de 3.100 especies. El Neotrópico parece haber sido “cuna” y “museo” de los grupos de hormigas, lo que explicaría su gran riqueza y alto grado de endemismos. Esta revisión muestra el estado actual de conocimiento de las hormigas en la región Neotropical desde el punto de vista sistemático, con una sinopsis de todos los taxones supraespecíficos descritos hasta la fecha. También se presentan géneros críticos, problemas por resolver y perspectivas para el estudio de estos insectos.