Nachnis and Rasiks: An Ethnographic Study of an Artistic Community of Purulia District, West Bengal

Abstract

This paper is based on the study of nachnis, a dancing community in Purulia district of West Bengal, India. The community is still performing albeit in a different form than that has so far been projected in the popular perception and is very different from its past composition and practices. Preserving to some extent the traditional features of jajmani system, danseuses are mostly involved in the local entertainment sphere. In spite of the profound changes in the attitude to dance and music in India in general, nachnis' social status is still very low. A nachni is always involved in a dynamic relationship with her rasik – a man who fulfills functions of her teacher, manager, patron, lover, and often her children's father. There is a tendency towards forming stable family-like connections between a nachni and a rasik today. Although there is certain activity to unite all nachnis and promote their rights, this initiative is still unsuccessful due to strong professional rivalry and a lack of community feeling. The content of nachnis' dance repertoire demonstrates a blend of various styles, traditions, arranged in local ways and fitted for the popular taste of the audience. Статья посвящена этнографическому исследованию начни – небольшому артистическому сообществу района Пурулиа штата Западная Бенгалия, Индия. Это женщины, выступающие в сопровождении музыкантов-аккомпаниаторов на публике: на сельских праздниках, по индивидуальным и коллективным приглашениям. Они были ранее включены в систему традиционного кастового обмена услугами, джаджмани, исполняли песни и танцы направления джумур, а в настоящее время в основном вовлечены в местную развлекательную сферу. Их социальный статус очень низок. Начни всегда находится в постоянных и динамических отношениях со своим расиком – человеком, выполняющим целый ряд функций: учителя, менеджера, покровителя, любовника, нередко и отца ее детей. Сегодня наблюдается тенденция к формированию устойчивых семейных связей между начни и расиком. Хотя с 2005 г. начала проводиться некоторая деятельность по объединению всех начни и продвижению их прав, эта инициатива не получила успеха из-за сильного профессионального соперничества и отсутствия между танцовщицами чувства общности. Содержание танцевального репертуара начни демонстрирует эклектичное смешение различных стилей, отвечающих популярным вкусам публики, но в редких случаях отдельные талантливые артистки добиваются определенного признания и образованной аудитории.