Plastizität menschlichen Alterns: Die Chancen des Zusammenspiels von Biologie, Kultur und Person

Abstract

ZusammenfassungWir leben länger als je zuvor in der Geschichte der Menschheit. Aber längere Leben sind gleichzeitig ein Geschenk und eine Herausforderung für den Einzelnen und die Gesellschaft. Längere Leben heben ein außergewöhnliches Merkmal der menschlichen Spezies hervor, nämlich die Fähigkeit, die eigene Entwicklung und das Altern absichtlich oder unabsichtlich positiv zu beeinflussen. Diese positive Plastizität der menschlichen Entwicklung und des Alterns beruht auf der Tatsache, dass das menschliche Altern weder biologisch noch kontextuell bedingt ist. Vielmehr sind Entwicklung und Alterung das Ergebnis ständiger Wechselwirkungen zwischen biologischen, soziokulturellen Kräften und dem Verhalten eines Menschen. Ein Umdenken in der Entwicklung von Erwachsenen impliziert, dass die Forschung ihre Anstrengungen intensivieren muss, um die Bedingungen und Mechanismen, die die positive Plastizität der Entwicklung und des Alterns von Erwachsenen ermöglichen, zu untersuchen und aufzudecken. Wir müssen wissenschaftliche Erkenntnisse darüber sammeln, welche Verlaufskurven von Konstellationen soziokultureller und physischer Kontextmerkmale, der Verhaltensmuster und der genetischen Ausstattung eines Menschen geeignet sind, das Altern zu optimieren. Forschungsbeispiele aus dem Bereich der kognitiven und Persönlichkeitsfunktionen werden vorgestellt, um die positive Plastizität der Entwicklung von Erwachsenen sowie deren Grenzen zu veranschaulichen. Um ein tieferes Verständnis dafür zu erlangen, wie die positive Plastizität des menschlichen Alterns genutzt werden kann, sind kohorten- und ländervergleichende Langzeit-Längsschnittdaten erforderlich, die neben soziodemographischen Informationen und Informationen über die physische Umgebung auch physiologische und verhaltensbezogene Maße umfassen. Solche Erkenntnisse sind dann in der Lage, spezifische und daher effektive Beweise zu liefern, die sowohl für die Sozialpolitik als auch für die Wahl des Lebensstils von Bedeutung sind.