Repression, prevention, and known unknowns: on clandestine prostitution and the uncharted extent of syphilitic infection in Berlin in the 19th century

Abstract

ZusammenfassungIm frühen 19. Jahrhundert rückte die heimliche und sanitätspolizeilich nicht kontrollierbare Ausübung der Prostitution und mit ihr die gefürchteten Ansteckungen mit der Syphilis in den Fokus breiter Aufmerksamkeit. Sowohl seitens der kommunalen Verwaltung als auch der Polizei und Sanitätspolizei ging man davon aus, dass die Zahl der klandestinen Prostituierten ungleich höher sei als die der behördlich registrierten Frauen. Analog dazu meinte man nur von einem Bruchteil des ‚realen‘ Ausmaßes der venerischen Infektionen Kenntnis zu haben. Die „Dunkelziffer“ dieser beiden eng miteinander assoziierten Geschehnisse trieb die Maßnahmen zu deren Aufdeckung und Erfassung vor sich her. Der vorliegende Beitrag befasst sich zum einen mit der Praxis der legislativen Vorgaben und der polizeilichen Kontrollen der im Geheimen agierenden Frauen wie auch der seit den 1820er-Jahren forcierten Nachverfolgung der Infektionsketten und erster präventiv motivierter gesundheitspolitischer Ansätze. Analysiert wird zum anderen die Wirkmächtigkeit des Postulats der fehlenden Daten. Die unumstößliche Gewissheit von der Existenz der zahlreichen nicht erfassten Fälle und das offensive Ausstellen kaum auslotbarer Bedrohungen waren ein inhärenter Bestandteil sowohl repressiver als auch präventiver Vorgehensweisen im Dickicht urbaner Gefahren.