De la déraisonnable efficacité des diagrammes

Abstract

Résumé On présente des cas concrets où l’utilisation de diagrammes a joué un rôle utile dans des recherches de physiciens théoriciens. Les exemples choisis proviennent soit de travaux de divers spécialistes de gravitation relativiste (notamment, Einstein, Flamm, Hawking, Penrose, Rosen, Ruffini, Wheeler et l’auteur), soit de travaux d’experts en théorie quantique des champs et des cordes (notamment, Feynman, ‘t Hooft, Polchinski, Polyakov, Stueckelberg, et Wilson). Le but essentiel de ces exemples est d’illustrer le pouvoir suggestif et heuristique des diagrammes, autrement dit leur rôle de « multiplicateurs de virtualités », comme disait Gilles Châtelet. Un autre but est de montrer que les diagrammes mènent une vie propre qui est séparée des théories mathématisées du réel : ils peuvent exister avant les théories, et aussi leur survivre, et se réincarner dans le cadre de nouvelles théories physiques (cf. la discussion des diagrammes issus des travaux de Huygens et surtout de Faraday).