The Dispersal of Bananas (Musa spp.) to the Americas in the Sixteenth Century

Abstract

The Dispersal of Bananas (Musaspp.) to the Americas in the Sixteenth Century. So far, studies on the spread of banana cultivation in the Americas during the first century of American colonization have given rise to several hypotheses that are not very well supported. In this paper we use different methodologies—ethnobotany, history, and linguistics—to explain how this process occurred and to resolve the doubts that have arisen about the presence of bananas in the Americas before the arrival of the Spanish and Portuguese. To do so, we used philological databases comprising 7,850 documents, produced between 1492 and 1600. This work shows how the speed of the spread of banana cultivation and the presence of foreign varieties in the Americas can be perfectly explained in the light of the historical and ethnobotanical analysis of the accounts written by the inhabitants of the continents in the 16th century.Expansión del plátano (Musa spp.) en América durante el siglo XVI. Hasta el momento, los estudios realizados sobre la dispersión del cultivo del plátano en las Américas durante el primer siglo de colonización americana han dado lugar a varias hipótesis poco contrastadas. En el presente trabajo utilizamos diferentes metodologías, etnobotánica, histórica y lingüística, para explicar cómo sucedió este proceso y resolver las dudas aparecidas sobre la presencia de plátanos en las Américas antes de la llegada de españoles y portugueses. Para ello empleamos bases de datos filológicas integradas por 7.850 documentos, realizados entre 1492 y 1600. Este trabajo muestra cómo la velocidad de propagación del cultivo del plátano y la presencia de variedades extrañas en el ámbito americano pueden explicarse perfectamente a la luz del análisis histórico y etnobotánico de los relatos escritos por los habitantes del continente en el siglo XVI.