Patterns of soil drying and moisture deficit in the vicinity of trees on clay soils

Abstract

Existing guidelines on the proximity of trees and buildings are based on the concept of permitting minimum foundation depths and then trying to ensure sufficient separation between the tree and building to prevent damage. Such guidelines are impractical and are not universally accepted or implemented. The alternative approach is to increase foundation depth to permit most tree planting designs and natural regeneration, but in the past very little information has been available on the necessary depths. The Paper describes research into the patterns of deficit near 36 different trees, covering a range of tree species and clay types. It demonstrates that poplars have much greater effects than the other species which are investigated. Clay type makes little difference to the patterns of deficit, although it is important because of differences in permeability and the amount of shrinkage which occurs. Differences between individuals of the same tree species are comparatively small, unless there are anomalies in the soil conditions. It is concluded that a modest increase in foundation depth to about 1·5m would permit most planting designs accommodating the majority of tree species (except poplar, elm, oak and willow) on soils of very high shrinkage. Lesser depths could be used for soils of lower shrinkage potential. Special precautions need then only be taken with species of high water demand. Les réglements concernant la proximité des arbres et des bâtiments sont essentiellement basés sur des profondeurs minimales permises des fondations, combinées avec des distances entre les arbres et les bâtiments qui sont suffisantes pour empêcher les degâts. De tels réglements sont peu pratiques et ne sont pas adoptés universellement. Dans une autre approche, on peut augmenter la profondeur des fondations pour permettre une croissance raisonnable des arbres. Cependant. jusqu'à present il n'y avait pas de données en ce qui concerne les profondeurs nécessaires. Cet article présente des études du déficit d'humidité dans le voisinage de 36 arbres d'essences différentes sur de divers types d'argile. On démontre que les peupliers produisent des elfets beaucoup plus marqués que les autres essences examinées. Le type d'argile exerce trés peu d'influence sur le déficit d'humidité mais peut avoir de l'importance à cause des différences de perméabilitée et de retrait possibles. Il n'y a que relativement peu de différences entre les arbres individuels de la même essence, à moins que les conditions du sol ne soient anomales. En conclusion une augmentation légère de la profondeur des fondations (jusqu'à 1·5m environ) permettrait la plantation d'arbres de la plupart des essences (à l'exception du peuplier, de l'orme, du chêne et du saule) sur des sols susceptibles d'un retrait très élevés. De moindres profondeurs pourraient être adoptées pour des sols à faible potentiel de retrait. Dans ce cas des précautions spéciales ne doivent être prises que pour des essences qui exigent une grande quantité d'eau.