Searching for Conspicuous Versus Cryptic Prey: Search Rates of Flush-Pursuing Versus Substrate-Gleaning Birds

Abstract

AbstractModels predict that predators of cryptic prey should have a moderate or low search rate because at high search rates only a small proportion of cryptic prey is detected. Predators of conspicuous prey should have fast search rates because their prey are easily detectable. For a large difference in conspicuousness, this prediction is not affected by differences in prey characteristics. Substrate-gleaning birds rely upon searching for cryptic and largely immobile prey. Painted Redstarts (Myioborus pictus) use flashy pivoting body movements of a spread tail and wings to flush prey into the air, making the prey highly conspicuous. The birds then chase the prey in aerial pursuits (flush-pursue foraging). Using field observations of birds in the Chiricahua Mountains, Arizona, and using literature I show that differences in search rates between flush-pursue foragers and insectivorous substrate-gleaning foragers are consistent with the theoretical predictions.Búsqueda de Presas Conspicuas versus Presas Crípticas: Comparación de Tasas de Búsqueda entre Aves que Espantan y Persigen Presas y Aquellas que Exploran Cuidadosamente el SustratoResumen. Modelos teóricos predicen que depredadores especializados en presas crípticas deberían presentar bajas tasas de búsqueda ya que si sus tasas de búsqueda son altas, la proporción de presas que detectarían sería pequeña. Por el contrario, los depredadores de presas conspicuas deberían presentar tasas de búsqueda altas debido a la fácil detección de sus presas. Cuando la diferencia en el grado de conspicuidad entre presas es grande, la prediccion anterior no se ve afectada por diferencias en otras características de las mismas. Las aves que buscan insectos explorando cuidadosamente el sustrato tienden a concentrarse en presas crípticas y mayormente inmóviles. Myioborus pictus utiliza movimientos corporales repentinos con la cola y las alas extendidas para espantar presas potenciales convirtiéndolas así en presas altamente conspicuas. Una vez espantadas las presas, M. pictus las persigue e intenta capturarlas al vuelo (técnica de forrajeo “espantar-perseguir”). En este artículo utilizo observaciones de campo realizadas en las montañas Chiricahua (Arizona) y citas de la literatura para demostrar que las diferencias en las tasas de búsqueda de aves que utilizan la estrategia de espantar-perseguir y las de aquellas que buscan insectos mediante la exploración cuidadosa del sustrato son consistentes con las predicciones teóricas.