La trempe des aciers, points de vue techniques, historiques et scientifiques. Déblocage scientifique et développement des traitements thermiques au début du 20e siècle

Abstract

Au début du 20e siècle, se développa une nouvelle interprétation du durcissement par trempe des aciers, qui remplaça définitivement la « théorie des pores », héritée d’Aristote. La diffraction des rayons X dans les métaux considérés comme des réseaux cristallins constitués d’atomes, permit de déterminer les structures cristallographiques du fer, ouvrit la voie à la description des solutions solides et identifia une variété allotropique hors d’équilibre du fer, très durcissante, produite par la trempe : la martensite. La métallurgie physique se développa sur ces bases scientifiques et de nombreuses familles d’aciers spéciaux et alliés devinrent disponibles, avec leur choix de traitements thermiques.