La ville antique et l'organisation de l'espace rural : villa, ville, village

Abstract

Les historiens de l'Antiquité avaient pris l'habitude d'envisager le rapport ville/campagne dans la perspective d'un évolutionnisme culturel, l'urbanisation s'identifiant au progrès humain et la ruralisation étant synonyme de régression. Une telle vision était conforme à l'image que donnent la plupart des sources littéraires antiques et elle était confortée par le caractère trop longtemps uniquement urbain de l'archéologie. De ce fait, les historiens se rencontraient avec des urbanistes qui recherchaient dans l'histoire des formes urbaines anciennes la confirmation de leurs théories. Le caractère idéologique de telles positions est maintenant dénoncé, et l'image valorisée que l'on avait de la ville romaine connaît une crise qu'illustre l'accusation de parasitisme social portée contre elle de divers côtés. Cette dernière accusation apparaît comme l'avatar le plus récent du thème historiographique de l'opposition de la ville et de la campagne formulé au niveau de la longue durée.