Qu’est-ce qu’une sépulture collective ? Vers un changement de paradigme

Abstract

Depuis sa formalisation à la fin des années 1980, la définition de la sépulture collective a été discutée à plusieurs reprises. Une des ambiguïtés est liée au fait que le terme collectif décrit un fonctionnement alors que sa signification littérale lui confère une forte connotation sociale. Dans la mesure où la définition a été créée il y a plusieurs décennies et que nos connaissances sur la diversité des pratiques funéraires se sont depuis accrues, sa révision devient inévitable. La réflexion sur les écueils de la définition actuelle invite à privilégier comme caractéristique première la chronologie successive des décès plutôt que celle des dépôts et à abandonner l’utilisation du terme collectif dans la phase analytique de l’approche archéothanatologique. Nous proposons ainsi que la sépulture collective soit caractérisée par sa fonction sociale, plutôt que par un mode de fonctionnement.