Applications of Social Network Analysis in Evaluation: Challenges, Suggestions, and Opportunities for the Future

Abstract

As the use of social network analysis in evaluation continues to increase, it is important to understand how, when, and under what conditions social network analysis can add value to evaluation work. In this article, we describe how we have used social network analysis in various evaluation projects. Using the experience of one specific project, we highlight, in greater detail, some challenges we encountered in doing this work, relating to the need for stakeholders to understand the added value of social network analysis, the intricacies of data coding and cleaning, and how changes in the size and scope of the project can have great implications. Finally, we offer some practical suggestions for evaluators considering incorporating social network analysis into their work today, and identify opportunities where evaluators might use social network analysis in the future.Avec la croissance de l’utilisation, en évaluation, de l’analyse des réseaux sociaux, il est important de comprendre quand, comment, et dans quelles conditions l’analyse des réseaux sociaux apporte une valeur ajoutée. Dans le présent article, nous décrivons la façon dont nous avons utilisé l’analyse des réseaux sociaux dans le cadre de divers projets d’évaluation. À partir de l’expérience d’un projet particulier, nous décrivons, de façon détaillée, certains des défis auxquels nous avons fait face, notamment en ce qui concerne la nécessité, pour les parties prenantes, de comprendre la valeur ajoutée de l’analyse des réseaux sociaux, les complexités du codage et du nettoyage des données et les implications des changements dans la taille et la portée du projet. Finalement, nous faisons quelques suggestions pratiques pour les évaluateurs qui pensent inclure l’analyse des réseaux sociaux dans leurs travaux actuels et nous identifions des pistes, pour les évaluateurs, pour l’utilisation future de ce type d’analyse.