Attuning to Opacity: Interpreting “Post-Crisis” Refusals on Abidjan’s Local Airwaves

Abstract

ABSTRACT: This article examines how local radio producers in Abidjan, Côte d’Ivoire made sense of audiences’ refusals to speak on the airwaves in the aftermath of armed conflict (1999–2O11). Since the 199Os, local or “proximity” broadcasting has materialized contests over popular expression in Côte d'Ivoire. After 2O11, local stations also crystallized expectations and anxieties over the role of popular voice in peacebuilding. Drawing on scholarship linking public silences, power, and insecurity, and on Édouard Glissant’s notion of opacity, I emphasize the relationality of audience refusals, as well as producers' interpretative agency in response. I show that producers deliberately made room for the opacity of refusals by acknowledging the atmospheric pressures of political violence, without making its eЛects in the social world transparent or determining. I argue that such a practice of attunement–neither witnessing nor denial—preserved opacity as a ground for possible mutuality. Résumé: Cet article interroge la (non-)prise de parole sur les ondes locales d’Abidjan en période « postcrise ». Autorisées dans les années 1990, les radios dites « de proximité » sont un vecteur privilégié de l’expression populaire dans l’espace médiatique abidjanais où celle-ci est étroitement surveillée, voire contrôlée. Or, dans les années qui suivent le conflit ivoirien (1999–2011), une partie de l’auditoire refuse de parler au micro des radios de proximité. L’article examine comment les animateurs radio interprètent ces refus. Je montre que leur interprétation fait référence principalement au ressenti, ainsi qu’à une atmosphère diffuse, plutôt qu’à des rapports socio-politiques précis. S’ils inscrivent bien ces refus de s’exprimer dans une conjoncture marquée par la violence politique, ils évitent que les effets de cette conjoncture dans le monde social ne soient ni clairement établis, ni présentés comme déterminants. Leur interprétation esquive ainsi le registre du témoignage comme celui du déni. Surtout, en accordant aux refus leur part d’opacité, telle que théorisée par Édouard Glissant, l’interprétation des animateurs préserve dans le non-dit la possibilité d’un être-ensemble.